Chapter 9: Grasshopper Weather

第9章: バッタの季節

Now plums were ripening in the wild-plum thickets all along Plum Creek.	プラム・クリーク沿いの野生のプラムの茂みではプラムが熟していた。
Plum trees were low trees.	プラムの木は低い木だった。
They grew close together, with many little scraggly branches all strung with thin-skinned, juicy plums.	プラムの木は密集して生えていて、たくさんの小さな枝に薄皮のジューシーなプラムが鈴なりになっていた。
Around them the air was sweet and sleepy, and wings hummed.	周りの空気は甘く眠気を誘い、羽音が聞こえた。

Pa was ploughing all the land across the creek, where he had cut the hay.	パパは小川を渡った向こう側の土地を全部耕していた。そこは干し草を刈った場所だった。
Early before the sun came up, when Laura went to drive Spot to meet the cattle at the grey boulder, Pete and Bright were gone from the stable.	日の出前、ローラがスポットを連れて灰色の岩で牛と合流しようとすると、ピートとブライトは馬小屋からいなくなっていた。
Pa had yoked them to the plough and gone to work.	パパは彼らを鋤につなぎ、仕事に出かけていた。

When Laura and Mary had washed the breakfast dishes, they took tin pails and went to pick plums.	ローラとメアリーは朝食の食器を洗うと、ブリキのバケツを持ってプラムを摘みに行った。
From the top of their house, they could see Pa ploughing.	家の上から、パパが耕しているのが見えた。
The oxen and the plough and Pa crawled slowly along a curve of the prairie.	牛と鋤とパパは、草原の曲線に沿ってゆっくりと這っていた。
They looked very small, and a little smoke of dust blew away from the plough.	彼らはとても小さく見え、鋤から少しの塵が吹き飛ばされた。

Every day the velvety brown-dark patch of ploughed land grew bigger.	毎日、ビロードのような茶色の暗い耕地が広がっていった。
It ate up the silvery-gold stubble field beyond the hay-stacks.	それは干し草の山の向こうにある銀色の金色の刈り株の畑を食い尽くした。
It spread over the prairie waves.	それは草原の波の上に広がった。
It was going to be a very big wheat-field, and when some day Pa cut the wheat, he and Ma and Laura and Mary would have everything they could think of.	それはとても大きな麦畑になる予定で、いつかパパが麦を刈ると、パパとママとローラとメアリーは考えつく限りのものをすべて手に入れることになる。

They would have a house, and horses, and candy every day, when Pa made a wheat crop.

パパが小麦を収穫したら、家や馬やキャンディーを毎日手に入れることになる。

Laura went wading through the tall grasses to the plum thickets by the creek.	ローラは背の高い草の中を歩いて小川のそばにあるプラムの茂みまで行った。
Her sunbonnet hung down her back and she swung her tin pail.	彼女のサンボネットは背中に垂れ下がり、ブリキのバケツを揺らしていた。
The grasses were crisping yellow now, and dozens of little grasshoppers jumped crackling away from Laura’s swishing feet.	草は今や黄色くパリパリになっていて、何十匹もの小さなバッタがローラの足音からパチパチと飛び跳ねて逃げていった。
Mary came walking behind in the path Laura made and she kept her sunbonnet on.	メアリーはローラが作った道を後ろから歩いてきて、サンボネットを被り続けた。

When they came to a plum thicket they set down their big pails.	プラムの茂みに着くと、大きなバケツを置いた。
They filled their little pails with plums and emptied them into the big pails till they were full.	小さなバケツにプラムをいっぱいにして、大きなバケツがいっぱいになるまで空けた。
Then they carried the big pails back to the roof of the dugout.	それから大きなバケツを掘っ立て小屋の屋根まで運んだ。
On the clean grass Ma spread clean cloths, and Laura and Mary laid the plums on the cloths, to dry in the sun.	ママはきれいな草の上にきれいな布を広げ、ローラとメアリーはプラムを布の上に置いて天日干しにした。
Next winter they would have dried plums to eat.	来年の冬には干しプラムが食べられるだろう。

The shade of the plum thickets was a thin shade.	プラムの茂みの日陰は薄い日陰だった。
Sunshine flickered between the narrow leaves overhead.	頭上の細い葉の間から日差しがちらちらと差し込んだ。
The little branches sagged with their weight of plums, and plums had fallen and rolled together between drifts of long grass underfoot.	小さな枝はプラムの重みでたわみ、プラムは落ちて足元の長い草の吹き溜まりの間に転がっていた。

Some were smashed, some were smooth and perfect, and some had cracked open, showing the juicy yellow inside.

つぶれたものもあれば、つるつるで完璧なものもあり、割れて黄色い汁が見えるものもあった。

Bees and hornets stood thick along the cracks, sucking up the juices with all their might.	蜂やスズメバチが割れ目に群がり、汁を吸い上げていた。
Their scaly tails wiggled with joy.	うろこ状の尻尾を喜んでくねらせていた。
They were too busy and too happy to sting.	忙しすぎて、刺す暇もなかった。
When Laura poked them with a blade of grass, they only moved a step and did not stop sucking up the good plum juice.	ローラが草の葉でつついても、一歩動くだけで、おいしいプラムの汁を吸い続けるのをやめなかった。

Laura put all the good plums in her pail.	ローラはおいしいプラムを全部バケツに入れた。
But she flicked the hornets off the cracked plums with her finger nail and quickly popped the plum into her mouth.	でも、ローラは割れたプラムからスズメバチを指の爪で払い落とし、素早く口に入れた。
It was sweet and warm and juicy.	甘くて、温かくて、みずみずしかった。
The hornets buzzed around her in dismay;	スズメバチは困惑してローラの周りを飛び回った。
they did not know what had become of their plum.	スズメバチはプラムがどうなったのかわからなかった。
But in a minute they pushed into the crowds sucking at another one.	でも、すぐにスズメバチは群れの中に押し入り、別のプラムを吸い始めた。

“I declare, you eat more plums than you pick up,” Mary said.

「あなたは拾うよりも食べるプラムの方が多いよ」とメアリーは言った。

“I don’t either any such a thing,” Laura contradicted.	「そんなことはないよ」とローラは否定した。
“I pick up every plum I eat.”	「食べるプラムは全部拾ってるよ」

“You know very well what I mean,” Mary said, crossly.	「私の言っていることはよく分かっているでしょう」とメアリーは不機嫌そうに言った。
“You just play around while I work.”	「私が働いている間にあなたは遊んでいるだけ」

But Laura filled her big pail as quickly as Mary filled hers.	しかし、ローラはメアリーが自分のバケツをいっぱいにするのと同じくらい早く自分の大きなバケツをいっぱいにした。
Mary was cross because she would rather sew or read than pick plums.	メアリーはプラムを摘むよりも裁縫や読書をしたかったので不機嫌だった。
But Laura hated to sit still;	しかし、ローラはじっと座っているのが嫌いだった。
she liked picking plums.	彼女はプラムを摘むのが好きだった。

She liked to shake the trees.	彼女は木を揺らすのが好きだった。
You must know exactly how to shake a plum tree.	プラムの木を揺らす方法を正確に知っていなければならない。
If you shake it too hard, the green plums fall, and that wastes them.	あまり強く揺らすと、青いプラムが落ちて無駄になる。
If you shake it too softly, you do not get all the ripe plums.	あまり弱く揺らすと、熟したプラムが全部落ちない。
In the night they will fall, and some will smash and be wasted.	夜になると落ちて、いくつかはつぶれて無駄になる。

Laura learned exactly how to shake a plum tree.	ローラはプラムの木を揺らす方法を正確に学んだ。
She held its scaling-rough bole and shook it, one quick, gentle shake.	彼女は木のざらざらした幹をつかんで、素早く、優しく揺すった。
Every plum swung on its stem and all around her they fell pattering.	すべてのプラムが茎に揺れ、彼女の周りにパタパタと落ちた。
Then one more jerk while the plums were swinging, and the last ripe ones fell plum-plump! plum-plump! plump! plump!	それからプラムが揺れている間にもう一度ぐいと揺らすと、最後の熟したプラムがドサドサと落ちた。

There were many kinds of plums.	プラムにはたくさんの種類があった。
When the red ones were all picked, the yellow ones were ripe.	赤いプラムが全部摘み取られると、黄色いプラムが熟した。
Then the blue ones.	それから青いプラムが熟した。
The largest of all were the very last.	一番大きいプラムは一番最後だった。
They were the frost plums, that would not ripen until after frost.	それは霜のプラムで、霜が降りるまで熟さなかった。

One morning the whole world was delicately silvered.	ある朝、世界全体が繊細に銀色に輝いていた。
Every blade of grass was silvery and the path had a thin sheen.	草の葉はどれも銀色で、小道は薄く光っていた。
It was hot like fire under Laura’s bare feet, and they left dark footprints in it.	ローラの素足の下では火のように熱く、そこには暗い足跡が残った。
The air was cold in her nose and her breath steamed.	空気は鼻の中で冷たく、息は蒸気になった。
So did Spot’s.	スポットもそうだった。
When the sun came up, the whole prairie sparkled.	太陽が昇ると、大草原全体がきらめいた。
Millions of tiny, tiny sparks of colour blazed on the grasses.	何百万もの小さな小さな色の火花が草の上に燃え上がった。

That day the frost plums were ripe.	その日、霜のプラムが熟した。
They were large, purple plums and all over their purple was a silvery thin sheen like frost.	それは大きくて紫色のプラムで、紫色の全体に霜のような銀色の薄い光沢があった。

The sun was not so hot now and the nights were chilly.	太陽は今はそれほど熱くなく、夜は肌寒かった。
The prairie was almost the tawny colour of the hay-stacks.	大草原は干し草の山のような黄褐色だった。
The smell of the air was different and the sky was not so sharply blue.	空気の匂いが違っていて、空はそんなに鮮やかな青ではなかった。

Still the sunshine was warm at noon.	それでも日差しは正午には暖かかった。
There was no rain and no more frosts.	雨も降らず、霜も降りなかった。
It was almost Thanksgiving time, and there was no snow.	もうすぐ感謝祭の時期だというのに雪は降らなかった。

“I don’t know what to make of it,” Pa said.	「どうしたらいいのかわからない」とパパは言った。
“I never saw weather like this.	「こんな天気は見たことがない。
Nelson says the old-timers call it grasshopper weather.”	ネルソンは昔の人はこれをバッタ天気と呼ぶと言っている。」

“Whatever do they mean by that?” Ma asked him.

「それってどういう意味?」とママは尋ねた。

Pa shook his head.	パパは首を横に振った。
“You can’t prove it by me.	「私にはわからない。
‘Grasshopper weather,’ was what Nelson said.	「バッタ天気」とネルソンは言っていた。
I couldn’t make out what he meant by it.”	彼がどういう意味か私にはわからなかった。」

“Likely it’s some old Norwegian saying,” Ma said.

「おそらく古いノルウェーの言い伝えだろう」とママは言った。

Laura liked the sound of the words and when she ran through the crackling prairie grasses and saw the grasshoppers jumping she sang to herself:	ローラはその言葉の響きが好きで、パチパチと音を立てる草原の草の中を走り、バッタが跳ねているのを見ながら、独り言を言った。
“Grasshopper weather! Grasshopper weather!”	「バッタ天気! バッタ天気!」