Chapter 1: The Door in the Ground

第1章: 地面の扉

The dim wagon track went no farther on the prairie, and Pa stopped the horses.

かすかな馬車の跡は草原のそれ以上先にはなく、パパは馬を止めた。

When the wagon wheels stopped turning, Jack dropped down in the shade between them.	馬車の車輪が回転を止めると、ジャックはその間の日陰に落ちた。
His belly sank on the grass and his front legs stretched out.	彼の腹は草に沈み、前足は伸びた。
His nose fitted in the furry hollow.	彼の鼻は毛皮のくぼみに収まった。
All of him rested, except his ears.	彼の耳を除いて、彼のすべてが休んだ。

All day long for many, many days, Jack had been trotting under the wagon.	何日も何日も、ジャックは一日中馬車の下を走り回っていた。
He had trotted all the way from the little log house in Indian Territory, across Kansas, across Missouri, across Iowa, and a long way into Minnesota.	彼はインディアン準州の小さな丸太小屋から、カンザス、ミズーリ、アイオワを横断し、ミネソタまで長い道のりをずっと走り回っていた。
He had learned to take his rest whenever the wagon stopped.	彼は馬車が止まるたびに休憩を取ることを学んでいた。

In the wagon Laura jumped up, and so did Mary.	馬車の中でローラは飛び上がり、メアリーもそうした。
Their legs were tired of not moving.	彼らの足は動かないことに疲れていた。

“This must be the place,” Pa said.	「ここがその場所に違いない」とパパは言った。
“It’s half a mile up the creek from Nelson’s.	「ネルソンのところから小川を半マイル上った所だ。
We’ve come a good half-mile, and there’s the creek.”	我々は半マイル以上来たし、小川がある。」

Laura could not see a creek.	ローラには小川が見えなかった。
She saw a grassy bank, and beyond it a line of willow-tree tops, waving in the gentle wind.	彼女には草の生えた土手と、その向こうに柳の木のてっぺんが並んで、そよ風に揺れているのが見えた。
Everywhere else the prairie grasses were rippling far away to the sky’s straight edge.	他の場所では、どこもかしこも草原の草が空の真っ直ぐな端まで波打っていた。

“Seems to be some kind of stable over there,” said Pa, looking around the edge of the canvas wagon-cover.	「あそこに何か馬小屋のようなものがあるようだ」とパパは幌馬車の覆いの端から見回しながら言った。
“But where’s the house?”	「でも家はどこだ?」

Laura jumped inside her skin.	ローラはびっくりした。
A man was standing beside the horses.	馬の横に男が立っていた。
No one had been in sight anywhere, but suddenly that man was there.	どこにも誰も見えなかったが、突然その男がそこにいた。
His hair was pale yellow, his round face was as red as an Indian’s, and his eyes were so pale that they looked like a mistake.	彼の髪は薄い黄色で、丸い顔はインディアンの様に赤く、目は間違えたように薄い色だった。
Jack growled.	ジャックは唸った。

“Be still, Jack!” said Pa.	「ジャック、静かに!」とパパは言った。
He asked the man, “Are you Mr. Hanson?”	彼はその男に「ハンソンさんですか?」と尋ねた。

“Yah,” the man said.

「ああ」と男は言った。

Pa spoke slowly and loudly.	パパはゆっくりと大声で話した。
“I heard you want to go West.	「西部に行きたいと聞いた。
You trade your place?”	場所を交換する?」

The man looked slowly at the wagon.	男はゆっくりと荷馬車を見た。
He looked at the mustangs, Pet and Patty.	彼はペットとパティのムスタング馬を見た。
After a while he said again, “Yah.”	しばらくして彼は再び「ヤー」と言った。

Pa got out of the wagon, and Ma said, “You can climb out and run around, girls, I know you are tired, sitting still.”

パパは荷馬車から降り、ママは「降りて走り回ってもいいよ、じっと座って疲れたでしょう」と言った。

Jack got up when Laura climbed down the wagon wheel, but he had to stay under the wagon until Pa said he might go.	ローラが荷馬車の車輪から降りるとジャックは起き上がったが、パパが行ってもいいと言うまで荷馬車の下に居なければならなかった。
He looked out at Laura while she ran along a little path that was there.	彼はローラがそこにある小さな道を走っている間、彼女を眺めていた。

The path went across short sunny grass, to the edge of the bank.	道は短い日当たりの良い草を横切って土手の端まで続いていた。
Down below it was the creek, rippling and glistening in the sunshine.	その下には小川があり、日差しの中で波打ってきらめいていた。
The willow trees grew up beyond the creek.	柳の木は小川の向こうに生えていた。

Over the edge of the bank, the path turned and went slanting down, close against the grassy bank that rose up like a wall.

土手の端を越えると、道は曲がって斜めに下り、壁のようにそびえ立つ草むらの土手に近づいていった。

Laura went down it cautiously.	ローラは慎重に下りていった。
The bank rose up beside her till she could not see the wagon.	土手は彼女の横に高くそびえ、荷馬車が見えなくなった。
There was only the high sky above her, and down below her the water was talking to itself.	彼女の上には高い空があるだけで、下では水が独り言を言っていた。
Laura went a step farther, then one more step.	ローラは一歩進み、さらにもう一歩進んだ。
The path stopped at a wider, flat place, where it turned and dropped down to the creek in stair-steps.	小道は広く平らな場所で終わり、そこで曲がって階段状に小川に下りていた。
Then Laura saw the door.	するとローラはドアを見つけた。

The door stood straight up in the grassy bank, where the path turned.	ドアは小道が曲がる草むらの土手にまっすぐ立っていた。
It was like a house door, but whatever was behind it was under the ground.	それは家のドアのようだった、しかしその背後にあるものは何であれ地面の下にあった。
The door was shut.	ドアは閉まっていた。

In front of it lay two big dogs with ugly faces.	その前に醜い顔をした2匹の大きな犬が横たわっていた。
They saw Laura and slowly rose up.	犬たちはローラを見てゆっくりと立ち上がった。

Laura ran very fast, up the path to the safe wagon.	ローラは安全な馬車への道をとても速く走った。
Mary was standing there, and Laura whispered to her, “There’s a door in the ground, and two big dogs—”	メアリーはそこに立っていたので、ローラは彼女に「地面にドアがあって、2匹の大きな犬が・・・」とささやいた。
She looked behind her.	彼女は後ろを見た。
The two dogs were coming.	2匹の犬がやってきた。

Jack’s deep growl rolled from under the wagon.	ジャックの深い唸り声が馬車の下から響いた。
He showed those dogs his fierce teeth.	彼は犬たちに恐ろしい歯を見せた。

“Those your dogs?” Pa said to Mr. Hanson.	「あれはあなたの犬ですか?」パパはハンソンさんに言った。
Mr. Hanson turned and spoke words that Laura could not understand.	ハンソンさんは振り返り、ローラには理解できない言葉を話した。
But the dogs understood.	しかし犬たちは理解した。
One behind the other, they slunk over the edge of that bank, down out of sight.	犬たちは一匹ずつ、土手の端をこっそり下りて、見えなくなった。

Pa and Mr. Hanson walked slowly away toward the stable.	パパとハンソンさんはゆっくりと馬小屋の方へ歩いて行った。
The stable was small and it was not made of logs.	馬小屋は小さく、丸太でできていなかった。
Grass grew on its walls and its roof was covered with growing grasses, blowing in the wind.	壁には草が生え、屋根は風に吹かれて生い茂る草で覆われていた。

Laura and Mary stayed near the wagon, where Jack was.	ローラとメアリーはジャックがいる幌馬車の近くにいた。
They looked at the prairie grasses swaying and bending, and yellow flowers nodding.	二人は草原の草が揺れ、曲がり、黄色い花が揺れているのを見た。
Birds rose and flew and sank into the grasses.	鳥が舞い上がり、飛び、草の中に沈んだ。
The sky curved very high and its rim came neatly down to the far-away edge of the round earth.	空は高く曲がり、その縁は丸い地球の遠くの端まできれいに降りてきた。

When Pa and Mr. Hanson came back, they heard Pa say:	パパとハンソンさんが戻ってきた時、パパが言うのが聞こえた。
“All right, Hanson.	「分かった、ハンソン。
We’ll go to town tomorrow and fix up the papers.	明日町に行って書類を整えよう。
Tonight we’ll camp here.”	今夜はここでキャンプするよ。」

“Yah, yah!” Mr. Hanson agreed.

「そうそう!」ハンソンさんは同意した。

Pa boosted Mary and Laura into the wagon and drove out on the prairie.	パパはメアリーとローラを馬車に乗せて、大草原に馬車を走らせた。
He told Ma that he had traded Pet and Patty for Mr. Hanson’s land.	パパはママに、ペットとパティをハンソンさんの土地と交換したと言った。
He had traded Bunny, the mule-colt, and the wagon-cover for Mr. Hanson’s crops and his oxen.	パパはバニーとラバの子馬と馬車の幌をハンソンさんの作物と牛と交換した。

He unhitched Pet and Patty and led them to the creek to drink.	パパはペットとパティを馬車から外して、水を飲ませるために小川に連れて行った。
He put them on their picket-lines and helped Ma make camp for the night.	パパは牛を杭につなぎ、ママが夜の野営の準備をするのを手伝った。
Laura was quiet.	ローラは黙っていた。
She did not want to play and she was not hungry when they all sat eating supper by the camp fire.	ローラは遊びたくなかったし、みんながキャンプファイヤーのそばで夕食を食べている時もお腹が空いていなかった。

“The last night out,” said Pa.	「最後の夜だ」とパパは言った。
“Tomorrow we’ll be settled again.	「明日はまた落ち着くだろう。
The house is in the creek bank, Caroline.”	家は小川の土手にあるよ、キャロライン」

“Oh, Charles!” said Ma.	「ああ、チャールズ!」とママは言った。
“A dugout. We’ve never had to live in a dugout yet.”	「掘っ立て小屋。私たちは掘っ立て小屋に住む必要が今までなかった」

“I think you’ll find it very clean,” Pa told her.	「とてもきれいだと思うよ」とパパは彼女に言った。
“Norwegians are clean people.	「ノルウェー人はきれいな人々だ。
It will be snug for winter, and that’s not far away.”	冬には暖かいだろうし、冬もそう遠くない」

“Yes, it will be nice to be settled before snow flies,” Ma agreed.

「そうね、雪が降る前に落ち着けたらいいね」とママは同意した。

“It’s only till I harvest the first wheat crop,” said Pa.	「最初の小麦の収穫までだけだ」とパパは言った。
“Then you’ll have a fine house and I’ll have horses and maybe even a buggy.	「そうしたら、立派な家が手に入るし、馬も手に入るし、馬車だって手に入るかもしれない。
This is great wheat country, Caroline!	ここは小麦に適した素晴らしい土地だ、キャロライン!
Rich, level land, with not a tree or a rock to contend with.	豊かで平らな土地で、木や岩に悩まされることもない。
I can’t make out why Hanson sowed such a small field.	ハンソンがなぜこんな小さな畑に種をまいたかさっぱりわからない。
It must have been a dry season, or Hanson’s no farmer, his wheat is so thin and light.”	乾季だったに違いない、あるいはハンソンは農民ではない、彼の小麦はとても細くて軽い。」

Beyond the firelight, Pet and Patty and Bunny were eating grass.	焚き火の向こうで、ペットとパティとバニーが草を食べていた。
They bit it off with sharp, pulling crunches, and then stood chewing it and looking through the dark at the low stars shining.	彼らはそれを鋭くかみちぎり、それからそれを噛みながら立って、暗闇の中を低く輝く星を眺めていた。
They switched their tails peacefully.	彼らは穏やかに尻尾を振った。
They did not know they had been traded.	彼らは交換されたことを知らなかった。

Laura was a big girl, seven years old.	ローラは7歳の大きな女の子だった。
She was too big to cry.	彼女は泣くには大きすぎた。
But she could not help asking, “Pa, did you have to give him Pet and Patty? Did you, Pa?”	しかし、彼女は尋ねずにはいられなかった。「パパ、ペットとパティを彼にあげなければならなかったの? パパ、そうしたの?」

Pa’s arm drew her close to him in a cuddly hug.

パパの腕は彼女を抱き寄せ、抱きしめた。

“Why, little half-pint,” Pa said.	「なぜって、小さな半パイント」パパは言った。
“Pet and Patty like to travel.	「ペットとパティは旅が好きなんだ。
They are little Indian ponies, Laura, and plowing is too hard work for them.	彼らは小さなインディアンの子馬で、ローラ、耕すのは彼らには重労働すぎるんだ。
They will be much happier, traveling out West. You wouldn’t want to keep them here, breaking their hearts on a plow.	彼らは西部を旅する方がずっと幸せだろう。君は彼らをここに留めて、鋤で彼らの心を傷つけたくはないだろ。
Pet and Patty will go on traveling, and with those big oxen I can break up a great big field and have it ready for wheat next spring.	ペットとパティは旅を続けるだろうし、あの大きな牛たちとなら、私は大きな畑を耕して、来春の小麦の準備をすることができる。

“A good crop of wheat will bring us more money than we’ve ever had, Laura.	「小麦の豊作は、今までにないほどのお金をもたらすだろう、ローラ。
Then we’ll have horses, and new dresses, and everything you can want.”	そうすれば、馬や新しいドレス、欲しいものは何でも手に入る。」

Laura did not say anything.	ローラは何も言わなかった。
She felt better with Pa’s arm around her, but she did not want anything except to keep Pet and Patty and Bunny, the long-eared colt.	パパに抱きしめられれば気分は良くなったが、ペットとパティと長い耳の子馬のバニーを飼うこと以外は何も望んでいなかった。